흔히 오십견은 50대 이후 발생하는 노화 현상으로 여겨집니다. 하지만 최근 병원을 찾는 환자들을 보면 30·40대의 비중이 눈에 띄게 늘고 있습니다. 젊은 층은 통증을 단순한 근육통으로 여겨 파스로 버티다가, 세안이나 착의 등 일상적인 동작조차 힘들어져서야 병원에 내원해 심각성을 깨닫게 됩니다. 젊은 층에서 나타나는 오십견은 노화보다는 잘못된 생활 습관과 밀접한 관련이 있어 더 세밀한 접근이 필요합니다.

관절막 유착으로 굳어지는 '유착성 관절낭염'
오십견의 정확한 의학적 명칭은 '유착성 관절낭염'입니다. 어깨 관절을 감싸고 있는 주머니인 '관절낭'에 만성적인 염증이 생기면서, 관절낭이 두꺼워지고 뼈에 유착되는 질환입니다. 마치 부드러워야 할 고무풍선이 딱딱하게 굳어 신축성을 잃은 상태와 비슷합니다. 3040 세대의 발병이 증가하는 원인으로는 장시간 스마트폰을 사용하며 어깨를 움츠리는 자세, 과도한 업무 스트레스로 인한 근육 긴장, 평소 사용하지 않던 근육을 갑자기 사용하는 무리한 운동 등이 복합적으로 작용하기 때문입니다.

단순 근육통과 달리 운동 범위 제한 뚜렷
단순 어깨 결림은 휴식을 취하거나 스트레칭을 하면 호전되지만, 오십견은 시간이 지날수록 통증이 심해지고 어깨가 굳어가는 것이 특징입니다. 초기에는 어깨가 쑤시는 정도로 시작되지만, 점차 팔을 뒤로 돌리는 동작이 힘들어지고 이후에는 옆으로 들어 올리는 것조차 고통스러워집니다. 특히 밤에 통증이 심해지는 '야간통' 때문에 수면 장애를 겪기도 합니다. 팔을 스스로 올리려 해도 안 올라가고, 타인이 억지로 올려주려 해도 관절 자체가 굳어 움직이지 않는다면 오십견을 의심해 봐야 합니다.

도수치료·주사요법 등 비수술적 치료 우선
오십견은 초기에 발견하면 비수술적 치료만으로도 충분히 일상으로 돌아갈 수 있습니다. 치료의 핵심은 관절의 염증을 가라앉히고 경직된 관절막을 다시 부드럽게 만들어 가동 범위를 확보하는 것입니다.

먼저 도수치료는 숙련된 치료사가 손을 이용해 굳어진 관절막과 짧아진 인대를 체계적으로 늘려주는 과정입니다. 관절 사이의 유착을 물리적으로 떼어내고, 틀어진 어깨 정렬을 바로잡아 통증의 원인을 해결합니다. 이와 함께 체외충격파 치료는 통증 부위에 고에너지 충격파를 전달해 미세 혈관의 생성을 돕고 조직 재생을 촉진합니다. 이는 만성 염증을 제거하고 약해진 힘줄을 강화하는 데 효과가 있습니다.

통증이 심해 운동이 어려운 경우라면 주사 시술이 도움이 됩니다. 대표적으로 신경 차단술은 어깨 주변의 예민해진 통증 신경을 찾아 약물을 주입해 염증과 부종을 빠르게 가라앉힙니다. 이는 통증의 연결 고리를 끊어주어 환자가 다시 팔을 움직일 수 있는 상태를 만들어 줍니다. 또한 관절강 내 주사치료를 통해 쪼그라든 관절막에 직접 약물을 전달할 수 있습니다.

이때 사용하는 주사는 관절 내부의 염증을 억제하고 조직의 자가 치유 능력을 높여주는 성분을 활용합니다. 단순히 통증만 완화하는 것이 아니라, 관절 내부 환경을 개선해 관절막이 자연스럽게 확장되도록 돕는 것이 목적입니다. 이러한 시술은 소요 시간이 짧고 일상생활에 지장이 없어 바쁜 직장인들에게도 적합한 치료 대안입니다.

통증 감소 후에도 재발 방지 관리 필수
오십견은 통증이 일시적으로 줄었다고 해서 완치된 것으로 보기는 어렵습니다. 어깨 관절의 가동 범위가 충분히 회복되지 않았거나 잘못된 사용 패턴이 그대로 남아 있다면 다시 통증이 반복될 가능성이 높기 때문입니다. 치료 후에도 어깨에 가해지는 부담을 줄이고, 꾸준한 스트레칭을 통해 관절의 유연성을 유지하는 관리가 병행되어야 재발 위험을 낮출 수 있습니다.

어깨 통증은 몸이 보내는 분명한 신호입니다. 단순한 피로로 넘기기보다, 통증의 패턴과 어깨가 굳어가는 정도를 살펴 조기에 대응하는 것이 만성화로 가는 길을 막는 가장 중요한 방법입니다.